整本書分兩部分：第一部分為《收獲》專欄文章集結集，第二部分為對談文章集結，同樣在《收獲》雜志上刊登過。第一部分即舊版《常識與通識》的全部內容，第二部分為此次新版增加的文章。整本書的內容主旨為普及諸多科學與人文常識，筆法生動，引人入勝。
