書名出自莎士比亞悲劇《麥克白》第五幕第五場麥克白的有名台詞：「人生如痴人說夢，充滿着喧嘩與騷動，卻沒有任何意義。」小說講述的是南方沒落地主康普生一家的家族悲劇。全書通過這三個兒子的內心獨白，圍繞凱蒂的墮落展開。
