小說著力描寫了主人公吉裡雅特對黛呂捨特的純潔的愛，為了搶救被破壞的杜蘭德號的機器表現出的勇敢與才智，以及為成全其心裡愛戀著的黛呂捨特而做出的犧牲。雨果把普通人的勞動英雄化，使得這部小說有了重大的社會意義。
