恩格斯在《詩歌和散文中的德國社會主義》一文中說歌德“有時非常偉大，有時極為渺小”。這是因為歌德在自己的作品中，對當時德國的態度有兩重性：有時對它敵視，企圖逃避它，像葛茲、浮士德和普羅米修士一樣反對它；有時又親近它，稱讚它，特別是在所有他的涉及法國大革命的著作裏，他甚至保護它，幫助它抵抗那向它沖來的浪潮。恩格斯指出：在歌德的心中經常進行著天才詩人和法蘭克福市參議員的謹慎的兒子、可敬的魏瑪樞密顧問之間的鬥爭。歌德作為天才詩人是偉大的，但作為庸俗的官僚是渺小的，而這兩方面的精神狀態在歌德的作品中都反映了出來。
