拉弗列茨基因在巴黎有過一段放蕩生活，導致妻子背叛了他。他回到祖國俄羅斯，在恬靜的莊園生活中尋找慰藉。與麗莎的相識使拉弗列茨基重燃起對生活的希望。麗莎也同樣衷情於他，拒絕了彼得堡顯貴潘申的求婚。妻子死亡的假消息使拉弗茨基感到獲得自由，一切美夢卻隨著妻子的到來而破滅。絕望的他無力抗爭命運，開始酗酒和尋歡作樂。妻子再拋棄他去了巴黎，麗莎則入了修道院。拉弗列基落得孑然一身，彷徨歧路。
