故事從加州的一處酒店開場，私家偵探馬洛遇到了爛醉如泥的藍諾士—一個穿著得體、蒼白有禮但臉上有疤的男子，接下來他們將開始一段短暫卻要命的友誼，這段已經被視為偵探小說史上經典的動人友情將會為馬洛帶來難以探測的危機，他將會捲入一段不名譽的婚姻、一場牢獄之災、牽扯出一場讓馬洛動心的感情，以及一位懷才不遇的作家。
